Costa Blanca

6,7

Alicante

Ⓛ Localité / Commune

Alicante│Lucentum, ville de lumière.│Avec une population de 340.000 habitants, Alicante est la capitale de la province d'Alicante et la seconde ville plus peuplée de la communauté de Valence. La ville s'étale au pied d'un massif rocheux haut de 200 mètres sur lequel trône une forteresse (Castillo de Santa Bárbara). Alicante n'est pas une ville particulièrement belle, mais son aspect typiquement méditerranéen compense largement.

Notre circuit s'intéressera surtout à la vieille ville, blottie entre la forteresse (à l'est), la mer (au sud) et la Rambla (à l'ouest). Si vous le pouvez, faites le circuit le matin (avant la sieste) lorsque le soleil n'est pas trop chaud et surtout ressortez en début de soirée pour voir la ville sous un tout autre aspect. Une ville absolument vivante et délicieuse, lorsque les boutiques démodées réouvrent leurs portes, lorsqu'habitants et touristes se délassent aux terrasses des cafés restaurants et lorsque la lumière se fait plus douce pour mieux apprécier le chatoiement des couleurs de la ˝ville de lumière˝ (Lucentum). C'est le nom que portait la ville du temps des Romains.

6,7

Benidorm

Ⓛ Localité / Commune

Benidorm│Petit New-York balnéaire.│Jusque dans les années 1950, Benidorm n'était qu'un petit village de pêcheurs, mais il n'en reste rien, la ˝folie˝ touristique des décennies suivantes s'étant chargé de le transformer en une grande station balnéaire de masse, et aujourd'hui plutôt raffinée.

Comptant 70.000 habitants à l'année, et beaucoup plus en été, Benidorm a le chic de ne pas laisser indifférents ses visiteurs. Avec son front de mer composé de hautes tours, certains y voient une sorte de ravissant petit New-York, certains y voient plutôt un New-York au rabais. Une fois ces considérations esthétiques laissées de côté, il faut bien avouer que Benidorm a beaucoup pour plaire: deux très longues plages de sable fin bordées de deux longues promenades maritimes accueillant boutiques, bars et restaurants, ainsi que plusieurs parcs d'attractions, dont le grand Terra Mítica ayant pour thèmes les grandes civilisations de la Méditerranée (Rome, la Grèce, l'Égypte...).

Les amoureux d'architecture pourront s'amuser à retrouver les quatre immeubles de notre photo; Intempo (en forme de M), Sunset Waves (évoquant deux vagues ou deux ailerons de requins), Tore Levante (haute tour sobre) et Hotel Ambasador (et ses balcons bleus) (voir points noirs sur la carte).

5,1

Cartagena

Ⓛ Localité / Commune

Carthagène│Son port naturel au fond d'une baie fit de la ville un lieu stratégique pour les Carthaginois.│Cette ville de 216.000 habitants doit son origine aux Carthaginois, un peuple qui régna sur les bords de la Méditerranée du 9e au 2e siècle avant JC, avant d'être conquis par les Romains.

C'est grâce à son port naturel (c'est-à-dire, protégé des hautes vagues grâce à une baie naturelle) que le site fut choisi pour sa position stratégique, à l'entrée nord-est de la Mer d'Alboran baignant le Maghreb et le sud de l'Espagne. Après les Carthaginois, ce sont bien sûr les Romains, les Wisigoths, les Byzantins, les Musulmans et les Espagnols qui tirèrent parti des richesses de la ville.

4,2

Castellón de la Plana

Ⓛ Localité / Commune

Castellón de la Plana│Ville médiévale du bord de mer.│Castellón de la Plana est une ville touristique de 176·000 habitants surtout connue pour ses plages. Cependant, cette ville d'origine médiévale possède une importante richesse historique, avec une grande variété de monuments, des places, des églises, et des jardins plantés d'orangers. Bien que Castellón de la Plana soit une grande ville, son centre ancien est relativement peu étendu. Il est donc facile d'en parcourir les principaux points d'intérêt à pied.

Un peu à l'écart du centre, à environ un kilomètre à l'ouest, la ville possède un grand parc urbain (Parc Ribalta), facilement accessible à pied depuis le centre (voir notre parcours vert). Enfin, une longue avenue mène à la mer, située à environ 5 kilomètres. On y trouve le quartier maritime (El Grau), avec un port de plaisance, des cafés restaurants, divers lieux de loisirs, ainsi qu'une promenade et les plages.

6,4

Elche

Ⓛ Localité / Commune

Elche│Sa palmeraie de 200·000 arbres est la plus ancienne et la plus vaste d'Europe.│Avec 230·000 habitants, Elche est la troisième agglomération de la communauté autonome de Valence, après Valence et Alicante.

Relativement peu connue des touristes étrangers, la ville peut pourtant s'enorgueillir de posséder la plus grande palmeraie d'Europe. Cette palmeraie comptant 200.000 arbres répartis dans plusieurs parcs de la commune aurait été plantée par les Phéniciens qui, rappelons-le, occupaient une bonne partie des côtes espagnoles avant l'arrivée des Romains. À ce titre, la ville est classée au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Il existe une route officielle des palmeraies (notre circuit vert au sud-est) mais notre circuit rouge vous permettra de découvrir les deux plus courues: le Palmeral (point 10) (parc public gratuit) et l'incontournable Huerto del Cura (point 13) comportant notamment un palmier impérial à sept troncs.

Ces milliers de palmiers donnent à Elche un aspect incroyable de ville douce où il fait bon vivre. Avec ses palmeraies et sa douceur de vivre, Elche plaît aux touristes et aux étudiants, dont une bonne partie d'étudiants européens qui viennent suivre leur études dans le cadre du programme Erasmus.

7,7

Murcia

Ⓛ Localité / Commune

Murcie│Capitale régionale et capitale du verger de l'Espagne.│Ville universitaire, industrielle, commerciale et touristique, Murcie, qui compte 460.000 habitants, est la capitale de la région autonome de Murcia. Mais Murcie est surtout connue pour être la capitale du verger de l'Espagne, souvent qualifié de Mer de Plastique à cause des nombreuses serres qui couvrent la vallée du Río Segura d'une toile infinie de plastique.

Mais, rassurez-vous, la Mer de Plastique ne parvient pas jusqu'au centre-ville! De son riche passé musulman, la ville, qui comptait des minarets, des jardins et de grandes murailles, n'a presque rien conservé. Mais Murcie sait accueillir chaleureusement ses visiteurs avec ses jolies places, ses belles rues piétonnes commerçantes ou encore ses larges promenades qui bordent le centre historique.

5,2

Peniscola

Ⓛ Localité / Commune

Peniscola│Une jolie station balnéaire et sa vieille ville bâtie sur une presqu'île surplombant la mer. │La jolie ville de Peñíscola, 8·000 habitants, bénéficie d’une situation privilégiée au bord de la mer. Son charmant centre historique, dominé par un château-fort du 14e siècle, se situe sur une presqu'île rocheuse dont la hauteur atteint 64 mètres.

La vieille ville aux rues tortueuses contraste avec la station balnéaire moderne bâtie le long de la grande plage de sable fin située au nord de la presqu'île, alors qu'au sud, on trouve un petit port de pêche et de jolies criques bordées de falaises abruptes. Pour sa beauté et son originalité, le village est classé parmi les Plus Beaux Villages d'Espagne, une association regroupant environ 100 villages.

5,6

Torrevieja

Ⓛ Localité / Commune

Torrevieja│Cette ancienne cité du sel est devenue la grande station balnéaire de la Costa Blanca.│Cette ancienne cité vécut longtemps grâce à la production de sel de ses marais salants, deux gigantesques lacs d'eau salée entourant la commune, l'un aux eaux roses, l'autre aux eaux vertes.

À partir des années 1980, à la faveur du boom touristique de l'Espagne, Torrevieja se mua peu à peu en une immense station balnéaire. Comptant 100.000 habitants à l'année, et 1 million en pleine saison estivale, Torrevieja est la station balnéaire phare de la Costa Blanca, 240 km de côtes s'étendant de Denia (au nord) à Torrevieja (au sud). Si beaucoup de touristes étrangers (surtout de Grande-Bretagne, de Russie et d'Europe de l'est) apprécient Torrevieja pour la douceur de son climat, la station jouit d'une mauvaise réputation auprès des Espagnols pour qui elle est synonyme de bétonnage et de tourisme de masse. Et il faut bien avouer qu'ils ont un peu raison. Dans son ensemble, la ville ressemble à une ville américaine, avec une zone commerciale centrale entourée de lotissements aux immeubles identiques (à l'architecture parfois charmante) qui s'enchainent à perte de vue.

Malgré une architecture démodée, le centre-ville et la promenade de bord de mer (notre circuit rouge) sont cependant plutôt agréables (notamment la petite anse de la Playa del Cura). En dehors du centre, ne ratez pas le Parque del Molino del Agua, un beau et grand parc situé au nord de la ville, ainsi que la visite des marais salants que vous rejoindrez grâce au petit train partant du centre-ville. Chaque année au mois d'août, se déroule le festival des Habaneras, des musiques et danses espagnoles originaires de Cuba, la colonie perdue.

7,2

Valencia

Ⓛ Localité / Commune

Valence│La belle avant-gardiste.│Avec une agglomération de 1,6 millions d'habitants, Valence est la troisième ville d'Espagne, mais c'est le premier port marchand du pays. Outre son port, la ville dispose également de belles plages de sable fin.

Ni trop chaude, ni trop froide, Valence est une ville agréable presque toute l'année pour les touristes, les habitants, et même les fruits et les légumes... Car s'étendant à l'ouest dans une large vallée baignée par deux rivières, Jucar et Túria, Valence bénéficie de conditions idéales pour les cultures... Cependant, comme la Túria avait tendance à gonfler et à inonder la ville régulièrement, dans les années 1960, son cours a été détourné à l'extérieur de la ville.

L'ancien lit de la rivière est aujourd'hui devenu une ravissante coulée verte déroulant parcs de loisirs et jardins. Mais sur cette coulée verte il y a surtout la fameuse Cité des arts et des sciences. Nouvel emblème de la ville, son architecture organique et futuriste a fait entrer Valence dans le club très fermé des villes les plus avant-gardistes.

Si l'avant-garde vous laisse froids, restez dans son ravissant centre-ville. Par exemple sur sa Plaza de Toros, qui ressemble à un Colisée, ou dans son jardin botanique, vieux de 200 ans. Vous pouvez aussi vous rendre dans le quartier portuaire. Il a été entièrement réhabilité en 2007, lors de l'America's Cup, et réconcilie la ville avec son passé et sa vie portuaire, passé et présente.

3,5

Vilafamés

Ⓛ Localité / Commune

Vilafamés│Un village médiéval protégé par les fantômes de ses anciens habitants.│Vilafamés, perché sur une colline dans la province de Castellón, est un village médiéval d'une beauté exceptionnelle. Ses rues pavées et ses maisons blanchies à la chaux attirent les visiteurs en quête d'authenticité. Le village est d'ailleurs souvent utilisé comme lieu de tournage pour des films et des séries en raison de son charme médiéval. En outre, le village bénéficie du précieux label des Plus Beaux Villages d'Espagne, une association regroupant environ 100 villages d'Espagne connus pour leur beauté et leur originalité.

Le château (Castillo de Vilafamés), datant du 13e siècle, offre une vue imprenable sur la vallée environnante et représente un témoignage de l'architecture défensive médiévale. Le village est également connu pour ses fresques rupestres, classées au Patrimoine Mondial de l'Unesco, qui témoignent de l'occupation humaine depuis la préhistoire. Une légende locale raconte que les fantômes des anciens habitants veillent sur le village, on ne sait pas bien si cela vaut depuis la le Moyen-Âge ou préhistoire mais si vous croisez un fantôme vêtu de peaux de bête, vous aurez la réponse...

Lieux d’intérêt majeurs:
• Castillo de Vilafamés. Ce château médiéval offre des vues imprenables et témoigne de l'histoire fascinante du village.
• Fresques Rupestres de Cueva Remigia. Ces peintures anciennes sont des témoignages précieux de l'occupation humaine dans la région.
• Musée d'Art Contemporain. Ce musée met en avant des artistes contemporains et des œuvres qui reflètent la culture locale.
• Puertas del Infierno. Ce formations rocheuses évoquant les "portes de l'enfer" ont inspiré de nombreuses légendes locales.

4,2

Xàtiva

Ⓛ Localité / Commune

Xàtiva│Ville aux mille fontaines.│Logée au pied de deux hautes collines cerclées de murailles, Xàtiva était au Moyen-Âge la deuxième ville la plus peuplée du royaume de Valence. C'est sous la période arabe que la ville connut d'ailleurs son âge d'or; au 12e siècle, elle fut même la première ville d'Europe à fabriquer du papier. Elle possédait alors moultes monuments, temples et palais, mais la plupart furent détruits par le roi Philippe V (roi espagnol de lignée française) lors de la Guerre de Succession d'Espagne (1701-1713) alors que Charles II, le dernier roi espagnol de lignée Habsbourg, mourut sans descendance.

Aujourd'hui, la ville, qui compte 20.000 habitants, vaut surtout pour son ancien château perché, que les très courageux pourront rejoindre à pied.

Au centre-ville, outre son ancien hôpital (Hospital Real) ou son église de style Renaissance (Iglesia de Sant Feliu), Xàtiva possède de nombreuses fontaines, notamment la Fuente de los 25 Caños, la Fuente de la Trinidad et la Fuente de San Francisco. Même s'il n'y en a pas mille, ce sont ces belles fontaines qui donnent à la ville sa réputation de ˝ville aux mille fontaines˝.

Espagne

▢ Pays

España│Playa, fiesta et sangria.│L'Espagne est le deuxième pays le plus visité au monde. Déjà avant la mort de Franco (1975) et la fin de la dictature, l'Espagne séduisait toute l'E...